Chimica finesono sostanze chimiche complesse, singole, pure, prodotte in quantità limitate in impianti polivalenti mediante processi chimici batch multifase o biotecnologici. Sono descritti da specifiche rigorose, utilizzati per ulteriori lavorazioni nell'industria chimica e venduti per più di 10 dollari al kg (vedi il confronto tra prodotti di chimica fine, materie prime e specialità). La classe della chimica fine è suddivisa o in base al valore aggiunto (building block, intermedi avanzati o principi attivi), oppure in base alla tipologia di transazione commerciale, vale a dire prodotti standard o esclusivi.
Chimica finesono prodotti in volumi limitati (< 1000 tonnellate/anno) e a prezzi relativamente elevati (> 10 dollari/kg) secondo specifiche rigorose, principalmente mediante sintesi organica tradizionale in impianti chimici multiuso. I processi biotecnici stanno guadagnando terreno. Il valore della produzione globale è di circa 85 miliardi di dollari. La chimica fine viene utilizzata come materiale di partenza per specialità chimiche, in particolare prodotti farmaceutici, biofarmaceutici e agrochimici. La produzione personalizzata per il settore delle scienze della vita svolge un ruolo importante; tuttavia, una parte significativa del volume di produzione totale dei prodotti di chimica fine è prodotta internamente da grandi utilizzatori. L’industria è frammentata e si estende da piccole aziende private a divisioni di grandi imprese chimiche diversificate. Il termine "prodotti chimici fini" è usato in distinzione da "prodotti chimici pesanti", che vengono prodotti e manipolati in grandi lotti e spesso sono allo stato grezzo.
Sin dalla loro nascita alla fine degli anni ’70, i prodotti della chimica fine sono diventati una parte importante dell’industria chimica. Il valore totale della produzione, pari a 85 miliardi di dollari, è suddiviso per il 60/40 tra la produzione interna dei principali consumatori, l'industria delle scienze della vita e l'industria della chimica fine. Quest'ultimo persegue sia una strategia di "supply push", in base alla quale i prodotti standard vengono sviluppati internamente e offerti ovunque, sia una strategia di "demand pull", in base alla quale i prodotti o servizi determinati dal cliente vengono forniti esclusivamente su un "un cliente / un fornitore" "base. I prodotti vengono utilizzati principalmente come elementi costitutivi di prodotti proprietari. L’hardware delle aziende di chimica fine di alto livello è diventato quasi identico. La progettazione, la disposizione e le attrezzature degli impianti e dei laboratori sono diventate praticamente le stesse a livello globale. La maggior parte delle reazioni chimiche eseguite risalgono ai tempi dell'industria dei coloranti. Numerose normative determinano il modo in cui i laboratori e gli impianti devono essere gestiti, contribuendo così all'uniformità.
